GE欲用3D打印技术打造新一代“万能工厂”

当一家公司大到像通用电气（GE）这样的程度时，展开变革或者改变方向就变为了一项十分具备挑战性的任务。但是，在从传统生产到3D打印机的切换过程中，GE展现出出有了前所未有的决意和行动力，并仍然回头在世界的前茅。2015年，该公司设于印度Chakan的3D打印机工厂开始运营，这也是GE计划中的众多多模态（Multi-Modal）工厂的第一家。

该公司期望从此开始彻底改变自己产品的生产方式。印度的这家3D打印机工厂仅次于的特点是其灵活性，无论是生产什么、如何生产以及用于什么技术都很灵活性。

　　这一切都始自一个燃料燃烧室，这是任何液体燃料发动机上都必须的关键部件，它主要负责管理将燃料喷入发动机，使其在里面自燃并推展发动机运转。不用说，燃料燃烧室必需要轻巧，而且对其本身的几何形状拒绝十分严苛才需要以准确的速度精准地喷气燃料。最重要的是，它还要需要忍受极端的高温，即低约3000华氏度的平均温度。由于其重要性和复杂性，这种喷气发动机的燃料燃烧室就出了可以通过3D打印机技术来新的设计和生产的理想部件。

　　在GE开始这一项目之前，该燃烧室是由20个有所不同的部件构成的，它们都就是指独立国家供应商那里分别订购，然后精心钎焊和焊在一起。3D打印机几乎转变了这一过程。GE航空集团增材生产总经理GregMorris。

　　3D打印机的燃料燃烧室　　由此产生的结果是喷油嘴的20多个部件变为了一个，但是其中的管路、内腔结构能却几乎没变化。新的燃料燃烧室使用必要金属激光3D打印机技术层层融化金属粉体而出，显然不必须零部件装配或者焊。

除此之外，与传统生产的喷油嘴比起，它的轻巧了25%，但是强度却减少了5倍。作为GE下一代LEAP航空发动机的一部分，3D打印机的燃油燃烧室最后需要为每架用于LEAP发动机的飞机每年节省300万美元。

　　目前，GE的LEAP发动机早已取得多达8000台的订单，销售额高达800亿美元。据天工社理解，每台LEAP发动机上配有着19个3D打印机的燃油燃烧室。LEAP发动机将被加装在下一代飞机像空客A320neo、波音737MAX和波音777X上面。

尽管GE旗下的许多工厂都有金属3D打印机的能力，但是没一家工厂有能力展开如此大规模的3D打印机生产。这也是GE投资2亿美元在印度建设该3D打印机工厂的原因。　　在印度Chakan工厂中生产的风机外壳　　据报，在Chakan的这家多模态工厂被设计为GE的万能工厂，即需要为GE范围辽阔的业务生产任何几乎有所不同的产品。

它可以生产和装配石油天然气设备、航空航天设备、交通运输设备和配电设备，所有这些都在同一个工厂由某种程度的工人来已完成。工人们将被训练为可以适应环境GE整个产品线的生产工作，他们将十分娴熟、工作速度更加慢，而且错误更加较少。这不仅需要为GE节省数十亿美元，而且不会让他们的公司更为灵活性，对市场变化的反应更为灵活。

　　在印度Chakan工厂中生产的机车增压器　　当然，这种全新的工厂最核心的就是其增材生产技术。目前该工厂早已运营将近一年的时间了，GE期望到2020年该工厂需要为其生产10万个下一代燃料燃烧室，并最后使GE不具备每年生产多达44000个3D打印机燃料燃烧室的能力。而在印度Chakan的这座3D打印机工厂，预计将沦为GE未来工厂的模板，可以为GE生产出有任何必须的产品，甚至还包括那些独一无二的设备和零部件；而且使其可以修建更加较少针对特定目的的专用工厂，这种工厂往往很更容易过时而且利用效率较低。

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